Disclaimer: we gaan generaliseren. Ja, we weten het: niet elke millennial is hetzelfde. Maar laten we eerlijk zijn, elke generatie heeft zo zijn stereotype, en het is gewoon leuk om die eens even lekker uit te vergroten. Dus, bent u een docent van de generatie X of zelfs een onverwoestbare babyboomer, en vraagt u zich af waarom uw jonge collega vaak ziek is, constant salades eet of steeds met een smoothie in de hand over “work-life balance” begint? Lees dan vooral verder.
Millennials?
Millennials – geboren tussen pakweg 1984 en 2000 – zijn die collega’s die opgroeiden met MSN, Pokémon en een diepe overtuiging dat ze speciaal zijn. Ze werden grootgebracht door ouders die hen vertelden dat ze alles konden bereiken, zolang ze er maar in geloofden. Het resultaat? Een generatie die barst van de idealen, maar soms moeite heeft met de realiteit.
Waar oudere generaties gewend waren om hard te werken, niet te zeuren en vooral niet op te vallen, hebben millennials een andere aanpak. Ze willen betekenisvol werk, persoonlijke groei en een kantoor met beanbags. Ze werken niet harder dan nodig (want “selfcare”), maar wél slim. En als iets niet leuk is? Dan vragen ze zich hardop af of dit echt de bedoeling is van het leven.
Simon Sinek
De beroemde managementdenker Simon Sinek heeft een scherpe analyse over millennials. Volgens hem kampen ze met vier problemen: mislukte opvoedingsstrategieën, technologieverslaving, ongeduld en slechte werkomgevingen.
1. Mislukte opvoeding
Veel millennials groeiden op met ouders die hen vertelden dat ze uniek waren. Ze kregen medailles voor het meedoen (zelfs als ze als laatste eindigden) en hun ouders belden de school op als een cijfer tegenviel. En toen… kwamen ze op de werkvloer. Plotseling bleek dat niemand hen speciaal vond, dat er geen medailles waren voor ‘goed je best doen’ en dat je niet zomaar promotie krijgt omdat je het graag wilt. Dit zorgde voor een generatie met lage zelfwaardering en hoge verwachtingen.
2. Technologieverslaving
Millennials groeiden op met instant dopamine-hits van social media. Een like, een comment, een appje – alles geeft een kleine boost. Dit heeft geleid tot een chronische afleiding. Dus ja, die collega die tijdens de vergadering steeds even op zijn telefoon kijkt? Dat is geen desinteresse, dat is een verslaving.
3. Ongeduld
Alles is tegenwoordig on demand. Vroeger moest je wachten tot je favoriete tv-programma werd uitgezonden. Millennials? Die bingen een hele serie in één weekend. Wil je iets kopen? Morgen in huis. Wil je daten? Swipe en je hebt een date. Maar carrière maken… dat duurt. En dat is frustrerend voor een generatie die gewend is dat alles snel gaat.
4. Slechte werkomgevingen
Volgens Sinek worden millennials vaak gedropt in bedrijven (of scholen) waar de menselijke kant ontbreekt. Ze krijgen targets, werkdruk en bureaucratie, maar weinig begeleiding in hoe ze hiermee moeten omgaan. Het gevolg? Ze voelen zich niet verbonden en zoeken al snel een andere baan.
Hoe overleef je millennials als collega?
Oké, nu we weten waarom millennials soms met een zweem van existentiële crisis door de gangen van school dwalen, hoe ga je dan effectief met ze om?
1. Geef ze feedback, maar niet op de boomer-manier.
Zeg niet: “Vroeger klaagde niemand, we deden het gewoon.” Millennials waarderen feedback, maar dan graag opbouwend. Zeg liever: “Ik zie dat je hiermee worstelt, zal ik je een tip geven?”
2. Wees geduldig met hun drang naar betekenis.
Millennials willen dat hun werk ertoe doet. Dus als ze vragen “Waarom doen we dit eigenlijk zo?” is dat geen brutaliteit, maar nieuwsgierigheid. Ze willen begrijpen waarom ze iets doen.
3. Accepteer hun technologieverslaving, maar stel grenzen.
Nee, je kunt hun telefoon niet afpakken zoals bij leerlingen, maar je kunt wél afspraken maken. Bijvoorbeeld: “Laten we in vergaderingen onze telefoons in de tas laten.”
4. Bied perspectief, maar temper de verwachtingen.
Ze willen impact maken, het verschil zijn, en het liefst nu meteen. Herinner ze eraan dat een carrière geen Netflix-serie is – sommige dingen kosten tijd. Weinigen halen een LD-schaal in 3 jaar tijd.
5. Gebruik hun talent voor innovatie.
Millennials zijn opgegroeid in een digitale wereld en kunnen vaak in een paar klikken iets uitzoeken waar jij normaal een handleiding van 40 pagina’s voor nodig hebt. Gebruik dat! Laat ze je helpen met nieuwe technologie en leer ze ondertussen hoe de ‘echte wereld’ werkt.
Conclusie
Millennials zijn niet lui, verwend of te gevoelig – ze zijn gewoon anders opgegroeid dan oudere generaties. Hun behoefte aan betekenisvol werk, snelle groei en digitale vrijheid kan botsen met traditionele werkstructuren, maar het hoeft geen ramp te zijn. Zie ze als een bron van frisse ideeën (en ja, soms als een bron van lichte frustratie). Beetje geduld, beetje humor, en wie weet leer je er zelf ook nog iets van.
En hé, als je écht goed met ze wilt omgaan: begin met een compliment. Dat hebben ze tenslotte hun hele leven al gehoord. 😉
